私たちが日常でふとした瞬間に感じる心のざわつき。実は、それは私たちの心が、環境や他者との関わりの中で自然に反応しているサインかもしれません。 ふと湧き上がってきたその感覚を、心理学という視点から少し眺めてみませんか。
なぜその感覚が生まれるのか
なぜ人は、終わっていないタスクばかり気になってしまうのか？。こういった感覚に捕らわれると、「もっと強くならなきゃ」と自分を律しようとしてしまいがちです。 しかし、心理学的な知見に基づくと、これはかつて私たちが生き残るために必要だった生存戦略や、人間の脳が持つ基本的な特性の一つだと考えられます。
この現象は「ツァイガルニク効果（Zeigarnik effect）」として知られ、1930年代にリトアニア出身の心理学者ブルーマ・ツァイガルニク（Bluma Zeigarnik）によって発見されました。彼女はドイツの心理学者クルト・レヴィンの指導のもとで研究を行い、「完了したタスクよりも、未完了のタスクや中断された作業の方が記憶に残りやすい」という事実を実験的に示しました（出典：ツァイガルニク効果（Zeigarnik effect）の研究）。
具体的には、未完了のタスクが脳内で心理的な緊張を引き起こし、その緊張はタスクを完了することで解消されるため、未完了のタスクに対する注意が高まり続けるという仕組みです。これは、カフェでウェイターが未払いの注文を詳細に記憶している一方で、支払い済みの注文はすぐに忘れてしまうという観察から着想を得たものです。
あなたが弱いわけではなく、誰にでも起こりうる、ごく自然な心の動きなのかもしれません。
嫌なことばかり頭に残る理由
最近、ツァイガルニク効果という心理学を知った。 人は、終わったことよりも終わっていないことの方が記憶に残りやすいらしい。 それを知った時、少しだけ救われた気持ちになった。 私はこれまで、自分が気にしすぎる性格だからだと思っていたからだ。 パートナーと喧嘩をした時のことがある。 勇気を出して、自分が傷ついたことや嫌だったことを伝えた。 その場では話し合いになったし、分かってもらえたと思っていた。 でも後になって、その内容をほとんど覚えていなかったことが分かった。 私にとっては何日も悩んでやっと伝えたことだったのに、相手にとってはそれほど重要なことではなかったのだろうか。 本当は伝わっていなかったのだろうか。 そんなことを何度も考えた。 一方で、その人と一緒に出かけた日のこともある。 たくさん笑った。 美味しいものを食べた。 何気ない会話が楽しかった。 帰り道に手を繋いだことも嬉しかった。 本当は良い思い出もたくさんある。 それなのに気づけば、楽しかった記憶よりも、伝わらなかった悲しさばかりを思い出している。 人は幸せだった時間より、解決していない問題の方に意識が向くらしい。 もしそうなら、私が弱いからではなく、人間の脳がそうできているのかもしれない。 日常でも似たようなことがある。 その日にやろうと思っていたことを忘れてしまうことがある。 気づいた時にはもう夜になっていて、 「なんでできなかったんだろう」 と反省する。 不思議なのは、できたことよりも、できなかったことばかり思い出すことだ。 掃除をしたことも、仕事を終わらせたことも、ご飯を作ったことも忘れているのに、ひとつやり残したことだけが頭に残る。 まるでそこだけ赤いペンで丸を付けられているみたいに。 連絡の返信を待っている時もそうだ。 スマホを置いたはずなのに、気づけばまた画面を見ている。 まだ数十分しか経っていない。 それでも気になる。 相手を責めたいわけではない。 ただ、会話が終わっていない状態が頭の中に残り続ける。 返信が来れば安心するのに、来るまではどこか落ち着かない。 思い返してみると、私を苦しめていたのは嫌な出来事そのものではなく、「終わっていない感覚」だったのかもしれない。 伝わったのか分からない気持ち。 やり残した用事。 返事を待つ時間。 答えの出ていない問題。 脳はそういう未完了のものを忘れないようにできているらしい。 だから何度も思い出してしまう。 だから気になってしまう。 もしそうなら、全部を自分の性格のせいにしなくてもいいのかもしれない。 嫌なことばかり考えてしまう日がある。 同じことを何度も思い返してしまう日がある。 そんな時は、「今の自分は未完了のことに引っ張られているだけかもしれない」と思い出したい。 楽しかったことが消えたわけではない。 嬉しかったことがなくなったわけでもない。 ただ脳が、まだ終わっていないことを優先的に見ているだけなのだ。 そう考えると、少しだけ心が軽くなる気がしている。
感情を否定せず、ただ眺めてみる
「こういう仕組みなんだな」と理解するだけで、自分を責める気持ちが少し落ち着くことがあります。 その感情を無理に追い出すのではなく、「いまはこの感覚がここにあるんだな」といったん隣に置いておきませんか。
答えを出さずに、いまの気分を置いておく
情報が多すぎて疲れたときは、一度立ち止まることが大切です。 誰に見せるわけでもない、今の自分の「そのまま」を、そっと書き留めてみるのもいいかもしれません。
きれいにまとまっていなくても構いません。「答えを出す」ためではなく、ただ「いまの気分を置いておく」ための場所として、まめここのノートを使ってみてください。